Στη Νέα Υόρκη του 1933, η Μεγάλη Ύφεση έχει αδρανοποιήσει τον χώρο του θεάματος. Τα θέατρα κλείνουν το ένα μετά το άλλο, οι κινηματογραφικές αίθουσες παραμένουν σκοτεινές και οι ηθοποιοί συμβιβάζονται προκειμένου να επιβιώσουν. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ο Carl Denham, ένας ματαιόδοξος κινηματογραφικός παραγωγός, αναζητά εκείνο το θέμα που θα προσελκύσει τους εναπομείναντες θεατές...