Κατά τη διάρκεια της επιδημίας της βουβωνικής πανώλης στη Σεβίλλη του 1597, ο Ματέο, ένας πρώην στρατιώτης –ο οποίος είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει την πόλη για να σωθεί, αφού είχε καταδικαστεί σε θάνατο από την Ιερά Εξέταση για την εκτύπωση απαγορευμένων βιβλίων- επιστρέφει για να βρει και να βοηθήσει τον γιο του νεκρού φίλου του. Πριν ολοκληρώσει την αποστολή του, συλλαμβάνεται από τους Ιεροεξεταστές, οι οποίοι υπόσχονται να του χαρίσουν τη ζωή, ζητώντας σε αντάλλαγμα την επίλυση μιας σειράς «διαβολικών» εγκλημάτων.