Εδιμβούργο 1828. Ο αριστοκρατικής καταγωγής Δρ Νοξ είναι ένας επιφανής καθηγητής ανατομίας ο οποίος χρησιμοποιεί τεχνικές πολύ μπροστά από την εποχή του. Αρνείται να συμμορφωθεί με τους κανόνες της Ιατρικής Κοινότητας και συνεχώς διαφωνεί με τους συναδέλφους του και το Ιατρικό Συμβούλιο για τον ηθικό χαρακτήρα των ενεργειών του. Ωστόσο είναι εξαιρετικά δημοφιλής μεταξύ των φοιτητών της Ακαδημίας που διευθύνει, γι’ αυτό και οι διαλέξεις του παρακολουθούνται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον από τους υποψήφιους χειρουργούς. Στην προσπάθειά του να εξελίξει την ιατρική επιστήμη και τη γνώση του επαγγέλματος, ο Δρ Νοξ αναγκάζεται να συνεργαστεί με προμηθευτές πτωμάτων (body-snatchers) ώστε να του παρέχουν τα “αντικείμενα” που χρειάζεται για την έρευνα. Οι Ιρλανδοί μετανάστες Μπερκ και Χερ εντάσσονται στις τάξεις των “προμηθευτών”, προκαλώντας μια άβολη επιχειρηματική σχέση με τον διάσημο χειρουργό και με σκοπό το εύκολο και γρήγορο χρήμα, αποφασίζουν να επιταχύνουν τη διαδικασία προμήθειας πτωμάτων, δολοφονώντας φτωχούς και άστεγους.