Το έτος 2044, η πραγματικότητα είναι πολύ άσχημο μέρος για να ζεις. Η μόνη στιγμή που ο έφηβος Wade Watts νιώθει πραγματικά ζωντανός, είναι όταν μπαίνει στην εικονική πραγματικότητα που είναι γνωστή ως OASIS. Ο Wade αφιέρωσε τη ζωή του μελετώντας τους γρίφους που βρίσκονται κρυμμένοι μέσα σε αυτό τον εικονικό κόσμο. Μια σειρά γρίφων που είναι βασισμένοι στην ποπ κουλτούρα των περασμένων δεκαετιών και που το ξεκλείδωμα τους υπόσχεται μεγάλη δύναμη και πλούτη σε αυτόν που θα τα καταφέρει. Όταν όμως ο Wade πέφτει πάνω στο πρώτο στοιχείο, βρίσκεται ξαφνικά περικυκλωμένος από άλλους παίκτες που επιθυμούν να τον σκοτώσουν για να πάρουν το έπαθλο. Ο αγώνας ξεκίνησε και αν ο Wade θέλει να επιβιώσει, θα πρέπει να κερδίσει και να αντιμετωπίσει τον αληθινό κόσμο, ένα κόσμο από τον οποίο προσπαθούσε πάντα να δραπετεύσει.